Le trois-bandes au billard français
La règle des trois bandes
Le trois-bandes demande que la bille du joueur touche au moins trois bandes avant d'atteindre la seconde bille de but. L'ordre des contacts est libre : les bandes peuvent être prises avant la première bille, entre les deux billes, ou pour partie avant et pour partie après. Un même passage en bande ne compte qu'une fois même si la bille y reste collée sur plusieurs centimètres, et le contact dans un coin, où deux bandes se rejoignent, compte pour deux. Cette contrainte explique la longueur des trajectoires : un point ordinaire fait parcourir à la bille six à huit mètres de tapis.
Le système des diamants
Les losanges incrustés dans les bois de la table ne sont pas décoratifs : ils servent de graduation pour calculer les trajectoires. Le système le plus répandu attribue un numéro au point de départ de la bille, un autre au point de la bande visée, et un troisième au point d'arrivée, la soustraction du premier par le troisième donnant le deuxième. Le calcul ne fonctionne qu'avec un effet latéral et une vitesse donnés, que le joueur doit reproduire à l'identique. C'est pour cette raison qu'un système appris en deux heures demande des mois avant de produire des points.
L'influence du matériel sur les trajectoires
Une trajectoire à trois bandes se modifie dès que le drap ou le caoutchouc changent. Un drap neuf renvoie plus court, un drap rodé allonge les parcours, et une bande froide restitue moins d'énergie qu'une bande d'une salle chauffée depuis le matin. Les joueurs de compétition consacrent donc leurs premières minutes d'échauffement à refaire quelques trajectoires de référence, pour mesurer l'écart de la table du jour avec celle dont ils ont l'habitude, puis corrigent leurs points de visée en conséquence.
Les familles de positions
Les positions rencontrées se classent en quelques familles que l'entraînement traite séparément. Les coups en rentrant, où la bille part vers la bande longue puis revient ; les coups en sortant, qui attaquent d'abord la bande courte ; les retours de coin, où la bille rejoint le coin opposé après deux bandes ; et les positions dites serrées, où les trois billes sont groupées et où le calcul par diamants ne s'applique plus. Reconnaître la famille avant de se baisser fait gagner plus de points que l'ajout d'un nouveau système.
Le niveau et sa mesure
La moyenne générale, c'est-à-dire le nombre de caramboles divisé par le nombre de reprises, sert d'unité de mesure commune à tous les joueurs. Un joueur de club progresse d'abord par dixièmes, et chaque palier demande davantage de temps que le précédent. La série, c'est-à-dire le nombre de points enchainés sans manquer, dit autre chose : elle mesure la capacité à laisser une position jouable après le point, et non la réussite d'un coup isolé.
La progression à l'entraînement
Les exercices de trois-bandes se construisent par répétition d'une même position, billes replacées au même endroit, dix ou vingt fois de suite. L'objectif n'est pas de marquer mais d'observer l'écart entre la trajectoire prévue et la trajectoire obtenue, puis de corriger le point de visée d'un demi-diamant. Les tables de club disposent souvent d'un jeu de fiches de positions numérotées qui sert de programme. Un carnet où sont notés la position, la correction appliquée et le résultat remplace avantageusement la mémoire, qui retient surtout les réussites.